Каждую зиму на небольшом участке побережья Южной Австралии происходит одно из крупнейших в мире спариваний гигантских каракатиц (cuttlefish). В некоторые годы сотни тысяч этих эндемичных австралийских морских животных собираются на Побережье каракатиц (Cuttlefish Coast), чтобы участвовать в ежегодном брачном сезоне. Их яркие, постоянно меняющие окраску силуэты появляются в мелководье и привлекают тысячи любителей дайвинга.
Согласно официальным данным, опубликованным в этом месяце, в этом году в этот район пришло всего 1 811 каракатиц для спаривания — на 97% меньше по сравнению с 63 000 в прошлом году. Правительство Южной Австралии утверждает, что вспышка токсичных водорослей, продолжающаяся более 18 месяцев вдоль побережья штата, может быть причиной резкого сокращения численности.
Критическая ситуация для популяции
Взрослые каракатицы обычно умирают после размножения, поэтому каждый репродуктивный сезон имеет решающее значение для будущего вида. Однако за последние несколько месяцев было учтено всего 440 икринок, а не те миллионы, которые обычно откладываются. 28-летний Мэнни Катц (Manny Katz) — один из четырёх дайверов, которых в прошлом месяце направило Департамент окружающей среды и водных ресурсов Южной Австралии (DEW) для наблюдений за ежегодной репродуктивной активностью.
Катц отметил, что, учитывая столь малое количество икринок в прибрежной зоне, неясно, сможет ли популяция восстановиться. Он также сообщил, что команда наблюдала лишь десятки взрослых особей, тогда как обычно их должно быть десятки тысяч. В этом году они вели себя необычно, прячась под камнями.
Воздействие токсичных водорослей
Катц объяснил, что брачный сезон в прошлом году не пострадал, так как воздействие цветения водорослей ещё не дошло до Побережья каракатиц. Однако с конца прошлого года в этом районе были обнаружены небольшие количества токсичных водорослей. Это особенно тревожно, потому что каракатицы и другие головоногие, такие как осьминоги и кальмары, особенно уязвимы к воздействию таких токсичных водорослей.
Стефан Эндрюс (Stefan Andrews), соучредитель Фонда Большого Южного рифа, добивается занесения гигантской австралийской каракатицы в список находящихся под угрозой видов. Он утверждает, что массовое цветение водорослей вызвало «катастрофическое снижение» их численности и повлияло на следующее поколение.
Несмотря на текущие проблемы, профессор Майк Стир (Prof Mike Steer) остаётся оптимистом, отмечая, что при благоприятных условиях популяция может восстановиться. Он добавил, что есть «обнадеживающие признаки»: взрослые каракатицы всё ещё продолжают откладывать икру, что может способствовать восстановлению популяции в ближайшие несколько лет.
